¿Qué es la placa base de un ordenador? Todo lo que necesitas saber

De los varios componentes clave de un ordenador, la placa base es fácilmente el que menos atención recibe. Hay muchas ganas de mejorar la RAM, tener una tarjeta gráfica mejor o una CPU completamente nueva. Pero la placa base es un elemento tan o más importante para el montaje del PC, y que mucha gente que empieza en el montaje de PCs suele pasa por alto.

En este artículo os vamos a enseñar, a nivel básico y comprensible, varios de los elementos que componen una placa base, sus puertos, y algunas dudas básicas que pueden salir.

Diferencia entre los diferentes factores de forma de la placa base

De la misma forma que las cajas de PC pueden ser enormes y que hay cajas de PCs más comedidas, las placas base tienen una variedad de tamaños estandarizados más grandes o más pequeños, pensados para diferentes gamas. Las cajas de PC más grandes permiten tanto las placas base más grande, a la vez que las cajas más pequeñas, mientras que las cajas más pequeñas tienen espacio para las placas más pequeñas, pero no pueden con las placas más grandes. Cabe decir que las placas base de factor de forma más pequeño les afecta la cantidad de componentes o su tamaño. Es posible que una placa base de tamaño grande de hace varios años ofrezca un menor rendimiento que una placa micro-ATX nueva. También es habitual que las opciones de overclocking se reserven a las placas ATX frente a las de tamaño más reducido.

En el factor de forma importa más el tamaño de la placa base, y que van destinados a ciertos públicos. Las cajas mini-ATX no van a ser capaces de tener tantos módulos de RAM, algunas incluso no siendo capaces de tener canal dual. Tampoco podrán ofrecer espacio a las tarjetas gráficas más grandes o a los disipadores más voluminosos, como pueden ser un disipador pasivo que depende de un mayor tamaño.

Los factores de forma de placas bases más extendidas son el formato ATX, el formato micro-ATX y el formato mini-ATX. Existen factores de forma minoritarios como el formato NUC, pensado para mini-PCs potenciados por CPUs de gamas bajas de Intel, pero suelen estar limitados a mini-PCs premontadops.

Factores de forma ATX de placas base

• ATX, de 305 mm × 244 mm. Son ideales para ordenadores de gaming, pero tienen de inconveniente de que si quieres una caja pequeña, no te va a entrar. A favor tienen su gran cantidad de conectores SATA y ranuras de RAM, además de que suelen ser las que tienen mejores opciones para overclocking. Su intencionalidad es que sean placas base para entusiastas que quieran personalizar mucho y exprimir el potencial de su PC.
• Micro-ATX, de 244 × 244 mm. Suelen ser más baratas que las ATX estñandar, y tienen lo necesario para poner una gráfica de gran tamaño. Pueden tener cuatro ranuras para RAM, y hasta tres puertos PCie. Están pensadas para el público gaming con presupuesto limitado. Tienen espacio y configuración para poner una tarjeta gráfica de tope de gama junto a RAM en canal dual, ideal para mover cualquier juego en una buena configuración gráfica.
• Mini-ITX, son más pequeñas, de 170 x 170 mm. Están pensadas para miniordenadores de oficina o de gran movilidad. No pueden tener cuatro ranuras de RAM y no tienen mucho espacio para la tarjeta gráfica de gran tamaño ni mucho menos un disipador de gran tamaño. Son las más baratas del formato ATX, con lo que tienen mucha demanda para entornos educativos y oficinas básicas. Dado que solamente tendrían un puerto PCIe que se usará para la tarjeta gráfica, es habitual que incluyan Wi-Fi y Bluetooth integrado.
• EATX es un formato más grande, de 305 × 330 mm, y suelen utilizarse más en servidores o estaciones de trabajo avanzadas como puede ser un ordenador de renderizado, dado que se le pueden poner hasta ocho módulos RAM y dos CPUs. No es un formato que interese a consumidores, y es bastante caro, con prestaciones que ningún software doméstico puede aprovechar, y sacarle el máximo partido requiere de una gran inversión.

¿Puede una placa base generar un cuello de botella?

Por mucho que tengas los mejores componentes para tu PC, si una placa base es de una gama baja, no va a aprovechar todas las capacidades de los componentes que has introducido. Se puede notar en el caso de los puertos PCIe si el componente, sea una tarjeta gráfica o una de red, es de un protocolo superior al de nuestra placa base. Esto se notará en las placas de gama baja o las que tienen muchos años y por ello no tienen los protocolos PCIe más actuales tanto para tarjetas gráficas como para SSD PCIe, tarjetas de red de alta velocidad o conectores Bluetooth.

Esto sucede si conectamos un dispositivo mediante los conectores PCie de la placa si éstos son de generaciones inferiores y el dispositivo tiene carriles cortos. Un ejemplo de cuello de botella fue el caso de la tarjeta gráfica RX 6500 XT, una tarjeta gráfica diseñada para portátiles que generaba un cuello de botella en placas base con puertos PCie 3.0 porque solamente usaba cuatro carriles, no ocho, o dieciséis, con lo que su rendimiento se reducía entre un 10 y un 15 por ciento si se conectaba a un PCIe 3.0, que tiene menor ancho de banda por carril.

También puede generarlos si los conectores a puertos USB no son de la misma generación Las diferentes generaciones de USB obligan a que sean compatibles entre ellas, pero no por ello que funcionen exactamente iguales entre sí. Si conectamos una placa base a una caja que tenga conectores USB 3.1, pero estos no sean soportados por la placa base, estaremos creando cierto cuello de botella en la transferencia, que se notará en los dispositivos que hagan uso del protocolo más alto.

Otro cuello que de botella que puede generar la placa base es referente a la memoria RAM. En procesos que hagan pleno uso de la memoria RAM, el ancho de banda de los carriles de la memoria RAM puede saturarse, y aunque tenga una capacidad de 32 o 64 GB, si el ancho de banda está saturado, vamos a tener un cuello de botella en la memoria RAM. Una fácil solución sería optar por una configuración de RAM en memoria dual, de forma que los procesos de RAM se lleven a dos, a tres o a cuatro módulos. Preferiblemente, los módulos deberán de ser el mismo modelo para tener las mismas frecuencias y las mismas latencias para evitar problemas de sincronización que estresen a la placa base.

¿Qué es la plataforma de la placa base?

La plataforma de la placa base, o su chipset, es una forma de referirse al conjunto de piezas que conforman una placa base. Una plataforma engloba uan serie de características de una familia de CPUs, como el zócalo o socket para encajar la CPU, los diferentes puertos PCIe y M.2 para tarjetas gráficas, tarjetas de red o SSDs, puertos SATA, ranuras para la RAM, y puertos de conexión externa.

Una plataforma además, puede tener integradas opciones de overclocking a través de la BIOS, que quita ciertos limitadores mediante software para que el hardware vaya a mçás frecuencia y ciclos de reloj de los que vienen anunciados de serie.

¿Qué puertos externos tiene una placa base?

Una placa base se encarga de unir los diferentes puertos y conexiones de un ordenador entre sí. Los diferentes puertos transmiten datos mediante distintos protocolos, además de la energía suficiente para que funcionen.

Salida a caja de puertos USB-A

Muy seguramente conozcas estos puertos, pero no está de más recordarlos. Estos conectores rectangulares permiten enviar datos y energía a dispositivos externos como pueden ser teclados, ratones, cámaras web, conectores de red Wi-Fi y más. Abajo tienes una muestra de cómo son los puertos USB con salida a caja para la parte frontal.

Los puertos USB tienen diferentes generaciones, que se diferencian teniendo mejores velocidades de transferencia, siendo 3.2 la más avanzada hasta la fecha.

En la parte trasera, están los puertos USB completos, sin necesidad de conectarlos a la caja. Se diferencian entre sí mediante el color del plástico interior que sostiene los conectores, aunque no todos los fabricantes siguen a rajatabla este estándar de colores.

Puerto USB-C

El puerto USB lo conocerás porque se está extendiendo a los móviles en detrimento del micro-USB. En ordenadores y placas base es aún extraño verlo. Permite más velocidad y energía que el USB-A, además de que su conexión es más fácil para el usuario al ser simétrica.

Se parece mucho al cable Thunderbolt, que se encuentra en aún menos placas base. Tienen la misma interfaz física, pero el puerto Thunderbolt siempre viene acompañado de un simbolito con forma de rayo para indicar que es un puerto Thunderbolt.

RJ45

Si buen su nombre técnico es RJ45, este puerto es más conocido como Ethernet. Permite conectar directamente un cable de red a un router de Internet para no tener interferencias ni problemas de latencia en el uso de internet.

Se recomienda si hacemos streamings o queremos una buena calidad de vídeo, dado que aprovecha al máximo la capacidad de red del router y no hay caídas ni problemas de conexión al haber una conexión directa. Cabe decir que es importante usar un cable ethernet lo más moderno posible porque usar uno viejo puede hacer que nos vaya bastante lento al no soportar protocolos de conexión modernos.

HDMI

Este puerto lo conocerás porque está en toda pantalla, monitor o televisión actual. Si bien son físicamente iguales, cada placa base, cable y dispositivo tiene su propia generación con una resolución, tasa de fotogramas, y prestaciones.

En cada conexión, siempre se va a usar, de entre los componentes, la más baja, dado que es donde habrá más compatibilidad. Normalmente, solamente hay una salida HDMI en cada placa base, con lo que tendrás que combinarla con las otras salidas de vídeo de la placa base o de la tarjeta gráfica para tener múltiples pantallas.

Display Port

Un puerto menos conocido. Además de datos de vídeo, puede enviar datos y sonido. Muchos televisores y monitores están adoptando este estándar debido a que es libre y no hace falta pagar royalties. Por esto último es normal que una tarjeta gráfica tenga un solo HDMI y varios Display Port..

Puertos jack de sonido

Los conocidos puertos circulares para conectar tus auriculares, tus micrófonos y tus headsets. Estos puertos aún siguen en gran uso, puesto que permiten usar cascos y micrófonos que luego se usarán en otros dispositivos de sonido o en el móvil. Muchas placas base tienen estos puertos de sonido en su salida trasera como de conexión de salida a caja. los puertos traseros están pensados para altavoces y dispositivos que no vas a conectar y desconectar mucho.

Puerto S/PDIF

Una salida de audio óptico que envía el sonido aún en formato digital para que el sonido analógico no depende de su calidad de la placa de sonido integrada de la placa base, que no suelen ser de la mejor calidad para un manejo profesional. Se conecta a dispositivos puros de sonido, como pueden ser altavoces o sistemas de Home Theater.

Conectores internos de una placa base

Como una placa base es un conector de los diferentes dispositivos, a algún lugar deben de conectarse cosas como la CPU, la tarjeta gráfica, la fuente de alimentación o lñas memoria RAM. Estos son los más comunes que te puedes encontrar en una placa base.

RAM

Reconocer las ranuras para RAM de una placa base es fácil. La mayoría de placas base tiene unas dos o cuatro ranuras de memoria RAM en paralelo, y tienen enganches a los lados, y su tamaño no es tan largo como el de una ranura PCIe de varios carriles.

Es importante saber que cada placa tendrá montada de forma física ranuras para un formato de memoria DDR, siendo posible encontrar a día de hoy las memorias en formatos DDR3, DDR4 o DDR5; dependiendo de cuán de vieja sea la placa base.

Socket de CPU

También conocido como el zócalo de la CPU, es donde se conecta el procesador para que sea el cerebro principal del ordenador. Cada placa base se hace con un modelo de zócalo específico para una serie de generaciones de cierto fabricante en concreto. Esto es, que una placa base de Intel con cierto modelo de socket, puede albergar dos o tres generaciones de CPU de Intel. En el caso de AMD, sus sockets se caracterizan por ser una familia que dura varias generaciones de procesadores AMD.

Actualmente, intel se encuentra con el sockwet LGA 1700, con visos a cambiar a uno nuevo en la generación posterior a la de Raptor Lake. En el caso de AMD, actualmente están usando AM4, esperando pasarse a AM5 en cuanto salgan al mercado las CPUs de la familia Ryzen 7000.

Puerto M.2

Este puerto de pequeño tamaño se encuentra en las placas base de gama gaming o superior. Se caracteriza por ser ideales para las SSD en formato M.2, que no PCie o SATA.

Sus altas tasas de transferencia, por encima de PCIe, hacen que se opte por instalar un SSD con el boot del sistema operativo conectado a este puerto.

Puerto PCIe

Reconocerás estos puertos por tener una hendidura protectora en un extremo del puerto. Ahí es donde se conectan la placa base, las tarjetas capturadoras, las tarjetas de red y de Bluetooth, y otros accesorios internos de hardware.

Los puertos PCIe vienen con un protocolo dividido en diferentes generaciones, a cada cual con mayores velocidades de transferencia.

Puertos SATA

Estos puertos se encargan de transferir datos a los discos duros, y a los SSD con conector SATA. Cabe decir que estos puertos no envían energía a los discos duros ni a los SSD, a los cuales se les tiene que enviar energía a través de la placa base.

¿Cómo saber qué PCIe o RAM usa mi placa base?

Si has recibido un PC y por ello no sabes qué tipo de RAM o PCIe usa tu placa base, o se te ha olvidado, hay herramientas fáciles de usar para saber con detalle las capacidades de tu tarjeta gráfica. La más fácil de todas para comprobar qué placa base tienes es CPU-Z, que tiene una sección para saber qué placa base tiene tu equipo.

Gracias a esto podrás saber exactamente qué modelo de placa base tienes, con sus protocolos de bus PCIe y sus límites. En el apartado de CPU podrás saber el modelo de socket de CPU que usa tu placa base, ideal para saber si tu nueva CPU encajará en tu placa base actual o tendrás que comprar otra. En el apartado de RAM podrás saber con exactitud qué generación de DDR usa tu placa base para saber qué modelo debes de comprar si quisieras mejorar tu memoria RAM.

¿Cómo acceder al control de la BIOS de la placa base?

Cuando enciendes el ordenador, no estás encendiendo el disco duro en sí, sino que enciendes la placa base y en sus instrucciones está que procede a cargar el almacenamiento al que se le ha encomendado cargar con el sistema operativo. Las placas base, a no ser que se les dé la orden de una ejecución rápida, tendrán unos segundos de gracia con el usuario si quiere entrar y configurar la BIOS de la placa abse.

Cuando lo enciendas, en la pantalla conectada a la propia placa base se verán opciones de botones que pulsar. Una de ellas es el botón para entrar en la BIOS: Comúnmente está catalogado como “BIOS SETUP”. Cuando enciendas el ordenador, pulsa ese botón para acceder al menú de la BIOS de la placa base.

Ahí podrás configurar muchos elementos, como designar qué disco es el de boot, si activar TPM 2.0 si te lo permite la placa base o la CPU, desactivar la opción de dar energía a los periféricos mediante USB si está apagado y más opciones.

Al hacer cambios en la BIOS de la placa base, toma nota del estado anterior de la configuración para que, si ves que al cambiar la configuración la placa base pierde eficiencia o se comporta de formas no deseadas, poder devolverlas a su estado anterior.